Chiếc máy bay đầu tiên được phát minh vào năm 1903 bởi Orville và Wilbur Wright. Chuyến bay lịch sử của họ tại Kitty Hawk, N.C., là lần đầu tiên một cỗ máy có hành khách bay bằng sức mạnh của chính nó. Máy bay bay cao 10 feet trong không trung, bay 120 feet và hạ cánh sau 12 giây.
Tiền thân của máy bay là tàu lượn, một thiết bị không có điều khiển bay và sử dụng năng lượng gió để bay. Anh em nhà Wright lần đầu tiên thử nghiệm các thành phần máy bay của họ trên tàu lượn, thử hơn 200 bộ cánh khi họ hoàn thiện mô hình của mình. Chiếc máy bay đầu tiên có động cơ 12 mã lực dựa trên động cơ ô tô.
