Chế độ nô lệ có nhiều tác động khác nhau đối với nền kinh tế Hoa Kỳ, từ việc cung cấp cho các chủ đất giàu có ở miền Nam một lực lượng lao động tự do đến khả năng hạn chế tăng trưởng kinh tế ở miền Nam, vốn chủ yếu dựa vào nông nghiệp do nô lệ làm chủ. Các học giả đã tranh luận về vấn đề này trong nhiều thập kỷ, và không có câu trả lời rõ ràng về việc liệu chế độ nô lệ mang lại lợi ích thực sự tốt hay xấu cho nền kinh tế quốc gia.
Theo nhiều cách, chế độ nô lệ là một lợi ích kinh tế đối với những người sở hữu nô lệ, nếu không phải là toàn bộ quốc gia. Chủ nô không phải trả phần lớn sức lao động của họ, nhưng cuối cùng, chủ nô đã trả tiền cho nô lệ của họ, ngay cả khi số tiền đó không vào túi của công nhân. Những người chủ nô lệ phải trả tiền để mua nô lệ của họ và cũng phải trả tiền để cho ăn, ở và mặc quần áo cho những người lao động không tự nguyện này, mặc dù số tiền họ trả để làm việc này có thể ít hơn nhiều so với mức lương công bằng vào thời điểm đó. Rõ ràng, đây không phải là một thỏa thuận kinh tế tốt cho những nô lệ, những người không được trả công cho công việc của họ, nhưng một số học giả đã lập luận rằng tình hình kinh tế của họ có thể không tốt hơn nhiều nếu họ được trả tự do vì điều kiện làm việc của người Mỹ nghèo ở thời gian thật không thuận lợi.
Ảnh hưởng tổng thể của chế độ nô lệ đối với nền kinh tế Mỹ cũng được tranh luận với việc các học giả khác nhau xác định một số yếu tố tích cực và tiêu cực của thực tiễn này. Miền Nam đã không đạt được những tiến bộ về kỹ thuật và công nghiệp như miền Bắc cho đến khi chế độ nô lệ bị xóa bỏ, và một số học giả coi đây là một bất lợi về kinh tế cho cả quốc gia. Tuy nhiên, trước Nội chiến, miền Nam đã sản xuất ra rất nhiều nguyên liệu thô để sử dụng trong sản xuất nhờ vào lao động cực nhọc của những người nô lệ, những người đã lao động phần lớn trong việc sản xuất các loại cây trồng như bông và thuốc lá. .
