Chế độ nô lệ ít quan trọng đối với sinh kế của miền Bắc công nghiệp hóa hơn hệ thống đồn điền ở miền Nam. Một phong trào Cơ đốc giáo rao giảng chống chế độ nô lệ cũng bắt đầu lan rộng khắp miền Bắc. Cuộc tranh luận về đạo đức đã diễn ra trước Quốc hội và chia rẽ đất nước về quyền của các bang so với quyền của chính phủ liên bang trong việc xác định tính hợp pháp của quyền sở hữu nô lệ.
Ở một mức độ nào đó, khí hậu đóng một vai trò quan trọng trong việc xác định vấn đề nô lệ cho các bang miền Bắc và miền Nam. Các bang phía Bắc có khí hậu ôn hòa hơn với bốn mùa rõ rệt. Vì lý do này, hầu hết các công việc công nghiệp được thực hiện trong nhà để không bị gián đoạn bởi các mô hình thời tiết quay vòng. Ở miền Nam nông nghiệp, nơi phần lớn công việc được thực hiện bên ngoài, khí hậu nóng hơn và ẩm hơn. Các điều kiện không có lợi cho việc làm việc ngoài trời đối với nhiều công nhân da trắng, những người cũng đòi hỏi tiền lương trái ngược với lao động nô lệ, có thể phải trả cho chi phí của nô lệ cộng với trợ cấp lương thực ít ỏi. Ngoài ra, việc chuyển đổi từ thuốc lá sang bông như là loại cây trồng đặc trưng của miền Nam đã làm tăng nhu cầu lao động. Điều này thực sự đã kéo dài một cuộc chiến kinh tế giữa hai miền Bắc và Nam liên quan đến chế độ nô lệ. Mặc dù các bang miền Bắc sử dụng nguyên liệu thô do miền Nam sản xuất để sản xuất hàng hóa, nhưng để từ chối chế độ nô lệ của các bang miền Nam, các ngành công nghiệp của miền Bắc có thể đạt được lợi thế kinh tế so với các đối tác miền Nam.
