Alexandre Edmond Becquerel được coi là cha đẻ của các tấm pin mặt trời, người đã khám phá ra cách tạo ra điện từ ánh sáng mặt trời vào năm 1839. Nghiên cứu của ông đã mở đường cho việc xây dựng các nhà máy năng lượng mặt trời đun nóng nước để tạo ra hơi nước để cung cấp năng lượng cho máy móc trong cuộc Cách mạng Công nghiệp.
Khám phá của Becquerel cho thấy rằng chiếu ánh sáng vào điện cực trong dung dịch dẫn điện sẽ tạo ra dòng điện. Đây được gọi là hiệu ứng quang điện, nguyên lý tương tự được sử dụng trong các tấm pin mặt trời hiện đại. Một thế kỷ sau, Russell Ohl sử dụng thông tin này để phát minh ra pin mặt trời, giúp tạo ra năng lượng mặt trời hiệu quả hơn. Các tấm pin năng lượng mặt trời dựa vào pin mặt trời để hoạt động.
