Một số đặc điểm xác định âm thanh, bao gồm tần số, cao độ, độ lớn, bước sóng và chu kỳ. Âm thanh truyền theo sóng và do dao động gây ra. Âm thanh truyền nhanh nhất trong chất rắn, chậm nhất trong chất khí và với tốc độ trung gian qua chất lỏng.
Dơi và côn trùng sử dụng hệ thống phát hiện âm thanh được gọi là định vị bằng tiếng vang để điều hướng theo cách của chúng trong môi trường của chúng. Echolocation là một ví dụ về hệ thống phát hiện âm thanh chuyên dụng. Trong quá trình định vị bằng tiếng vang, một con dơi sẽ phát ra sóng âm tần số cao. Một tiếng vọng được hệ thống thính giác của dơi trả lại và phát hiện. Phương pháp này cho phép dơi "nhìn thấy" trong bóng tối, đặc biệt là khi nó đang tìm kiếm thức ăn.
