Hình dạng của thiên hà của chúng ta, Dải Ngân hà, là một hình xoắn ốc. Một phần phình ra của các ngôi sao cũ hơn tồn tại ở tâm của hình xoắn ốc và các nhánh của hình xoắn ốc chứa các ngôi sao mới hơn. Một lỗ đen có thể tồn tại ở chính trung tâm của Dải Ngân hà.
Lực hấp dẫn giữ thiên hà Milky Way lại với nhau. Bán kính của nó đo được khoảng 50.000 năm ánh sáng và mặt trời quay quanh trung tâm của thiên hà giữa cánh tay Perseus và Sagittarius của Dải Ngân hà.
Thiên hà xoắn ốc là loại thiên hà phổ biến nhất; trên thực tế, 77% các thiên hà đã biết thuộc loại xoắn ốc. Các nhánh của các thiên hà xoắn ốc, nơi sinh ra các ngôi sao mới, chứa một lượng lớn bụi và khí.
