Baking soda chỉ có một thành phần, natri bicacbonat. Bởi vì natri bicacbonat phản ứng hóa học khi kết hợp với độ ẩm và axit, loại muối nở này đóng vai trò như một chất tạo men, tạo cho bánh nướng có kết cấu nhẹ và thoáng. .
Khi natri bicacbonat tinh khiết tiếp xúc với thành phần ẩm và có tính axit, chẳng hạn như sữa bơ hoặc giấm, một phản ứng hóa học sẽ xảy ra. Phản ứng hóa học giải phóng khí cacbonic. Carbon dioxide này ở dạng bong bóng bị mắc kẹt trong bột. Khi các bong bóng bị mắc kẹt tích tụ, hỗn hợp sẽ nở ra và trở nên nhẹ hơn và thoáng hơn. Phản ứng hóa học này xảy ra ngay lập tức khi hỗn hợp các thành phần, vì vậy các món nướng phụ thuộc vào phản ứng hóa học này phải được đưa vào lò nướng ngay lập tức.
Một mặt hàng chủ lực khác, bột nở, thường bị nhầm lẫn với muối nở vì nó giống nhau về hình thức và chức năng. Bột nở cũng chứa natri bicacbonat, nhưng nó cũng bao gồm các thành phần khác. Bột nở thường chứa cream of tartar và chất làm khô, phổ biến nhất là tinh bột. Việc thêm hai nguyên tố này vào natri bicacbonat làm thay đổi tốc độ phản ứng hóa học xảy ra. Điều này cho phép kiểm soát nhiều hơn quá trình ủ men và trong một số trường hợp, làm chậm quá trình nướng.
