Các phương pháp thu thập dữ liệu sơ cấp phổ biến nhất là thực hiện bảng câu hỏi, khảo sát, phỏng vấn, quan sát, nghiên cứu điển hình và nhóm trọng tâm, đồng thời kiểm tra tài liệu và hồ sơ. Thu thập dữ liệu là quá trình thu thập thông tin từ các các nguồn.
Có hai loại dữ liệu: dữ liệu chính và dữ liệu phụ. Dữ liệu sơ cấp là thông tin thu được trực tiếp từ các nguồn trực tiếp, trong khi dữ liệu thứ cấp là thông tin đã được thu thập bởi một người khác cho các nghiên cứu khác. Một trong những điểm khác biệt giữa hai loại dữ liệu là dữ liệu thứ cấp mất ít thời gian hơn để lấy, trong khi dữ liệu chính mất nhiều thời gian hơn vì thông tin phải được thu thập từ đầu.
Dữ liệu thứ cấp được lấy từ sách, nhật ký, báo chí, số liệu thống kê, các bài báo trên Internet, cơ sở dữ liệu và bảng điểm cuộc phỏng vấn.
