Tất cả các màu của ánh sáng trộn lẫn với nhau sẽ tạo ra màu trắng. Ba màu cơ bản mà mắt thường nhận được là xanh lam, đỏ và xanh lục. Khi tất cả các màu của ánh sáng (đỏ, cam, vàng, lục, lam, chàm và tím) được trộn với nhau, mắt người nhìn thấy chúng là màu trắng.
Màu đỏ, xanh lam và xanh lá cây (những kích thích chính để nhận biết màu sắc của con người) được coi là những màu phụ, chính. Màu phụ gia được tạo ra bằng cách trộn với nhau một biến thể của đèn quang phổ. Cụ thể, các màu phụ gia chỉ được trộn về mặt quang học khi các ánh sáng quang phổ được đặt gần nhau, chúng không thực sự trộn lẫn. Điều này khác với quá trình nhận biết màu sắc trừ, được hình thành khi các sắc tố hấp thụ các bước sóng cụ thể của ánh sáng trắng, đồng thời phản xạ các bước sóng khác.
Màu phụ được nhìn thấy khi hai trong số các màu cơ bản được trộn lẫn nhưng một màu bị loại trừ. Ví dụ: màu đỏ trộn với màu xanh lá cây tạo ra màu vàng, màu xanh lá cây và màu xanh lam tạo ra màu lục lam, màu xanh lam và màu đỏ tạo ra màu đỏ tươi.
Khi các màu phụ gia chính được kết hợp ở trạng thái mạnh nhất của chúng, kết quả của tất cả các màu của sự trộn phổ điện từ là ánh sáng trắng. Mặc dù mô hình màu RGB còn thiếu sót trong việc đóng gói mọi màu sắc mà chúng ta cảm nhận được, nhưng nó giải thích được nhận thức về ánh sáng trắng.
