Còi báo động lốc xoáy và phát cảnh báo khẩn cấp là hai loại hệ thống cảnh báo lốc xoáy. Các dịch vụ dự báo thời tiết quốc gia phát đồng hồ lốc xoáy qua các chương trình truyền hình và đài phát thanh đặc biệt khi có điều kiện thuận lợi cho lốc xoáy xảy ra. Kích hoạt còi báo động có thể đi kèm với các chương trình phát cảnh báo khẩn cấp khác, chẳng hạn như cảnh báo lốc xoáy. Cảnh báo lốc xoáy cho biết sự hiện diện của một cơn lốc xoáy được xác nhận bằng mắt hoặc bằng radar.
Cảnh báo lốc xoáy cảnh báo công chúng rằng giông bão nghiêm trọng và hoạt động lốc xoáy sắp xảy ra hoặc đang xảy ra. Cảnh báo có thể xảy ra khi công chúng, người theo dõi bão hoặc cá nhân thực thi pháp luật phát hiện và báo cáo các đám mây hình phễu hoặc lốc xoáy. Chỉ báo của radar về sự hình thành lốc xoáy cũng có thể kích hoạt cảnh báo. Việc kích hoạt còi báo động lốc xoáy thường xảy ra ở những khu vực có hệ thống như vậy. Còi báo động tồn tại để cảnh báo dân số về mối nguy hiểm tiềm tàng, mặc dù những hệ thống như vậy thường khó nghe thấy khi ở trong nhà.
Cơ quan Thời tiết Quốc gia cũng có thể đưa ra cảnh báo được gọi là trường hợp khẩn cấp về lốc xoáy. Cảnh báo này là một cách không chính thức để chỉ ra một cơn lốc xoáy lớn cực kỳ dữ dội có khả năng ảnh hưởng đến một khu vực đông dân cư. Các trường hợp khẩn cấp về lốc xoáy là hình thức cảnh báo khẩn cấp nhất được ban hành. Các cảnh báo phát đi cảnh báo lốc xoáy cũng có thể chứa các từ ngữ bổ sung đề cập đến tính chất đe dọa tính mạng hoặc khả năng gây thiệt hại lớn về tài sản của chúng.
