Các chòm sao, phản ánh những nỗ lực đầu tiên của nhân loại nhằm gắn ý nghĩa đại diện với những gì được nhìn thấy trên bầu trời đêm, được hình thành vật lý cùng lúc với hàng tỷ ngôi sao khác, nhưng bắt đầu được đặt tên theo các mẫu được nhìn thấy trong các nhóm tương ứng của chúng vào khoảng năm 2000 trước Công nguyên Bọ cạp bọ cạp và sư tử Sư tử là hai trong số những cái tên được biết đến sớm nhất được đặt cho các nhóm sao. Người Hy Lạp bắt đầu đặt tên và ghi chép các chòm sao một cách nghiêm túc vào khoảng năm 500 trước Công nguyên.
Việc đặt tên chính thức cho các mẫu được thấy trong các nhóm sao bắt đầu như một phương tiện để phân biệt các tương tác trên trời giữa các vị thần và loài người. Những biểu hiện này khác nhau giữa các nền văn hóa khác nhau và phản ánh hệ thống niềm tin thần học cụ thể của mỗi nền văn hóa. Cuối cùng, người ta phát hiện ra rằng vị trí của các nhóm sao khác nhau, hoặc các chòm sao khi chúng được gọi, cũng có thể hỗ trợ việc điều hướng và định hướng địa lý. Nhà toán học và thiên văn học người Hy Lạp - Ai Cập ở thế kỷ thứ 2, Ptolemy, là tác giả của danh mục sao thiên văn đầu tiên, Almagest, đặt tên 48 chòm sao chứa vị trí của hơn 1.000 ngôi sao. Danh mục sao của Ptolemy vẫn được sử dụng trong 1.400 năm tiếp theo.
Từ năm 700 đến năm 1600 sau Công nguyên, các nhà thiên văn học Ả Rập đã thêm vào danh sách những ngôi sao mới được đặt tên, chẳng hạn như Betelgeuse và Aldebaran, phản ánh nguồn gốc từ tiếng Ả Rập trong nguồn gốc tên của chúng. Từ năm 1600 đến thế kỷ 20, nhiều chòm sao mới đã được thêm vào danh mục sao hiện có, đồng thời các cơ sở thiên văn và chiêm tinh học phức tạp đã được in.
Năm 1919, Liên minh Thiên văn Quốc tế được thành lập để bảo vệ và thúc đẩy khoa học thiên văn học. Năm 1930, IAU đã thiết lập các ranh giới được quốc tế chấp nhận cho 88 chòm sao có thể được nhìn thấy trên toàn bộ thiên cầu.
