Các phần riêng biệt mà thạch quyển bị phá vỡ được gọi là mảng kiến tạo. Sự dịch chuyển của các mảng kiến tạo có thể gây ra các vụ phun trào núi lửa và động đất.
Thạch quyển không bao giờ ngừng chuyển động và hiện tượng đó được gọi là kiến tạo mảng, nhưng các chuyển động này không phải lúc nào cũng gây ra các vụ phun trào lớn, như núi lửa và động đất. Kiến tạo mảng được cho là nguồn gốc của các lục địa trên Trái đất. Các nhà khoa học tin rằng Trái đất từng là một khối đất liền, chúng bị vỡ ra khi thạch quyển dịch chuyển. Một cách để có được ý tưởng về sự thật có thể là sự thật, đó là cắt rời một bản đồ giấy và trượt các mảnh lại với nhau. Ngoại trừ một số khoảng trống, có thể được tính bằng khối lượng đất ngập trong đại dương, các mảnh ghép khít lại với nhau.
