Mặt trời làm nóng Trái đất bằng cách chiếu ánh sáng vào nó và tỏa nhiệt về phía nó. Bầu khí quyển hấp thụ nhiệt, giữ nó ở gần bề mặt Trái đất, nơi nó có thể duy trì sự sống. Nếu không có nhiệt và năng lượng từ mặt trời, sự sống trên Trái đất sẽ không tồn tại. Năng lượng ánh sáng không chỉ sưởi ấm hành tinh mà còn cung cấp lượng calo tiêu thụ cho mọi sinh vật trên hành tinh.
Một số loại ánh sáng chiếu xuống Trái đất nhờ mặt trời, bao gồm ánh sáng hồng ngoại, tia cực tím và ánh sáng nhìn thấy. Bởi vì nó là năng lượng đơn giản, ánh sáng được chuyển hóa thành nhiệt khi nó đến bề mặt Trái đất. Đây là lý do tại sao nhiệt độ ấm hơn khi mặt trời chiếu sáng.
Ngoài tia sáng, mặt trời còn phát ra bức xạ dưới dạng tia X, vi sóng và sóng vô tuyến. Khi bức xạ đến bầu khí quyển, các phân tử của khí quyển nóng lên, làm cho các phân tử xung quanh chúng cũng trở nên ấm lên. Theo UCSB ScienceLine, quá trình khiến bầu khí quyển nóng lên được gọi là quá trình dẫn truyền. Do không có các hạt khí quyển để bức xạ tương tác trong không gian nên nó vẫn khá lạnh mặc dù năng lượng làm ấm Trái đất đi qua nó.
