Kích thước tế bào bị giới hạn bởi diện tích bề mặt so với tỷ lệ thể tích, tỷ lệ nhân-tế bào chất, tính mỏng manh của màng tế bào và các cấu trúc giữ tế bào với nhau. Mỗi yếu tố này hoạt động cùng nhau để hạn chế khả năng tế bào hỗ trợ kích thước lớn hơn, theo Ivy-Rose Holistic.
Một ô càng lớn thì tỷ lệ diện tích bề mặt trên thể tích càng nhỏ. Điều này rất quan trọng vì các chất dinh dưỡng đi vào bề mặt của tế bào phải tăng lên khi thể tích của tế bào chất tăng lên. Tuy nhiên, sự gia tăng diện tích bề mặt trong tế bào đang phát triển không thể theo kịp với sự gia tăng thể tích, về cơ bản sẽ làm tế bào chết đói nếu nó trở nên quá lớn.
Hạt nhân kiểm soát mọi hoạt động trong tế bào chất và chỉ có thể duy trì sự kiểm soát ở tỷ lệ nhân-tế bào chất chính xác. Ivy-Rose Holistic lưu ý rằng một số tế bào đã khắc phục được vấn đề này bằng cách phát triển nhiều hơn một nhân. Ví dụ về các tế bào đa nhân này là tế bào cơ.
Màng tế bào kiểm soát tất cả các chất ra vào tế bào. Màng tế bào tương đối mỏng manh, dễ bị ảnh hưởng bởi những thứ như nhiệt độ và áp suất nước. Tăng kích thước của tế bào làm tăng nguy cơ đối với màng tế bào, hạn chế kích thước của tế bào một cách hiệu quả.Ô cũng bị giới hạn về kích thước bởi kích thước của các cấu trúc bên trong và bên ngoài giúp hỗ trợ ô. Ví dụ về những cấu trúc này bao gồm bộ xương tế bào và glycocalyx.
