Các mạch bạch huyết thoát chất lỏng khuếch tán qua thành mao mạch từ các mô xung quanh cơ thể. Một số chất lỏng này được tái hấp thu trở lại các mao mạch; phần còn lại được thoát khỏi các tế bào xung quanh mạch bạch huyết và trở lại tuần hoàn tĩnh mạch, như được giải thích trong Sổ tay sức khỏe tại nhà của Merck Manual.
Để đảm bảo bạch huyết di chuyển theo một hướng, các mạch bạch huyết có van ngăn dòng chảy ngược. Dịch bạch huyết bao gồm protein, khoáng chất và các chất dinh dưỡng khác. Nó đi qua một số hạch bạch huyết trước khi được dẫn lưu vào hệ tuần hoàn tĩnh mạch. Các hạch bạch huyết giúp loại bỏ các tế bào bị tổn thương trong cơ thể, cũng như tế bào ung thư, sinh vật lây nhiễm và các vật lạ khác.
