Các kim loại hoạt động mạnh nhất trong dãy hoạt động là liti, natri, rubidi, kali, xêzi, canxi, stronti và bari. Các nguyên tố này thuộc nhóm IA và IIA trong bảng tuần hoàn các nguyên tố.
Về khả năng phản ứng tương đối, các nguyên tố kim loại được phân thành bốn nhóm: hoạt động, kém hoạt động, cấu trúc và đúc tiền. Các kim loại hoạt động được đặc trưng bởi xu hướng dễ dàng kết hợp với oxy ở thể khí và hơi nước trong khí quyển. Do tính chất phản ứng cao này, các nguyên tố này thường được lưu trữ trong vật liệu chất lỏng trơ, chẳng hạn như dầu có nguồn gốc từ dầu mỏ.
Các kim loại ít hoạt động hơn bao gồm magiê, kẽm, nhôm và mangan. Mặc dù các nguyên tố này không có khả năng liên kết với nước ở nhiệt độ bình thường, nhưng các kim loại kém hoạt động hơn sẽ nhanh chóng kết hợp với các hợp chất có tính axit.
