Lốc xoáy được hình thành khi một hệ thống gió chuyển động tròn đóng về phía một vùng biển có áp suất khí quyển thấp. Sự hình thành lốc xoáy xảy ra theo bốn giai đoạn bao gồm xoáy thuận hình thành, chưa trưởng thành, cyclone trưởng thành và giai đoạn phân rã. Lốc xoáy thường hình thành ở đông Thái Bình Dương, nam Đại Tây Dương, Vịnh Mexico và biển Caribe. Một cơn lốc xoáy thường kèm theo giông bão.
Tất cả các khu vực ven biển ở Đại Tây Dương và Vịnh Mexico đều dễ bị ảnh hưởng bởi lốc xoáy. Một số vùng ở Tây Nam Hoa Kỳ trải qua giông bão và lũ lụt hàng năm do lốc xoáy sinh ra ngoài khơi Vịnh Mexico.
Một cơn lốc xoáy cũng có thể được gọi là bão hoặc cuồng phong tùy thuộc vào nơi xuất hiện của nó. Nếu nó xảy ra ở Đại Tây Dương và Bắc Thái Bình Dương, nó được gọi là bão, và nếu nó xảy ra ở Tây Bắc Thái Bình Dương, nó được gọi là bão. Lốc xoáy có thể gây ra thiệt hại trên diện rộng cho các khu vực ven biển và hàng dặm trong đất liền. Hiện tượng thời tiết mạnh có thể tạo ra tốc độ gió hơn 155 dặm một giờ, ngoài các vụ nổ siêu nhỏ và lốc xoáy.
Nước dâng do bão tạo ra cũng có thể gây ra thiệt hại thảm khốc do lượng mưa lớn. Kết quả tàn phá đáng chú ý của gió mạnh bao gồm các mảnh vỡ bay và lũ lụt.
Trên đất liền, các ô giông mạnh có thể gây ra các mặt trận ấm và lạnh chồng lên nhau, tạo ra các luồng gió mạnh lên và xuống bên trong một cơn bão. Sự cắt gió không lường trước được có thể bắt đầu một vòng quay trong lớp mây, thường là một vòng quay ngang. Đồng thời, độ ẩm dư thừa tạo ra một đám mây tường dày kéo dài xuống mặt đất. Cuối cùng, mesocyclone trong các đám mây có thể bị hút xuống theo phương thẳng đứng do sự suy giảm phía sau một mặt trận lạnh mạnh, quấn mình trong đám mây tường và trở thành một cơn lốc xoáy.
