Một số ví dụ về các hợp chất vô cơ là amoni cromat, carbon dioxide, carbon monoxide, hydro florua và bạc oxit. Các hợp chất vô cơ hầu như luôn thiếu carbon.
Các hợp chất hữu cơ có các phân tử dựa trên cacbon và hydro. Protein, lipid, axit nucleic và cacbohydrat đều là những ví dụ về các hợp chất hữu cơ. Chúng khác rất nhiều so với các hợp chất vô cơ.
Các hợp chất hữu cơ có cacbon vì cacbon có khả năng hình thành liên kết hóa học trên nguyên tử. Tuy nhiên, có một số hợp chất vô cơ có chứa carbon như carbon dioxide và carbon monoxide. Điều này đã đặt ra câu hỏi giữa các nhà khoa học về cách các hợp chất này được phân loại. Một số người cho rằng nên cấu trúc lại việc phân loại các hợp chất vô cơ và hữu cơ và các hợp chất hữu cơ chỉ nên bao gồm những hợp chất chứa cả cacbon và hydro.Các hợp chất vô cơ, do thiếu các liên kết hóa học dựa trên cacbon, thường rất đơn giản. Chúng bao gồm các nguyên tố đã liên kết với nhau để tạo ra các chất hóa học cơ bản. Muối ăn là một trong những hợp chất như vậy vì nó chỉ chứa một nguyên tử natri và một nguyên tử clo. Nước là một hợp chất vô cơ đơn giản khác vì nó chứa hai nguyên tử hydro và một nguyên tử oxy. Carbon dioxide được xếp vào danh sách hợp chất vô cơ vì nó chỉ chứa một nguyên tử carbon và hai nguyên tử oxy.
