Bốn nhóm hợp chất hữu cơ chính là axit nucleic, lipid, carbohydrate và protein. Những hợp chất này được tìm thấy trong mọi sinh vật sống.
Một phân tử hữu cơ là một phân tử có chứa hydro và carbon. Bốn loại phân tử hữu cơ chính rất lớn vì chúng chứa hàng nghìn nguyên tử của hai nguyên tố này.
Các axit nucleic mang thông tin di truyền, làm cho chúng cần thiết cho sự tiếp tục của một loài. RNA và DNA là những ví dụ về axit nucleic. Lipid được sử dụng để dự trữ năng lượng lâu dài và cách nhiệt và cũng là một thành phần thiết yếu của màng trong cơ thể sống. Chất béo và dầu là những ví dụ phổ biến về chất béo.
Carbohydrate đóng vai trò như một nguồn năng lượng trong cơ thể sống. Glucose, fructose và tinh bột chỉ là một số ít cacbohydrat được tìm thấy trong các cơ thể sống. Cuối cùng, các loại protein khác nhau có các chức năng khác nhau. Các protein cấu trúc giúp tóc và da duy trì cấu trúc của chúng, trong khi các protein được gọi là enzym tăng tốc độ phản ứng hóa học. Các kháng thể giúp chống lại nhiễm trùng cũng là protein.
