Máy kinh vĩ là một công cụ dùng để đo khoảng cách ngang và dọc bằng thấu kính và đường thẳng. Chúng bao gồm một số thành phần, chẳng hạn như kính thiên văn, cơ chế cân bằng, giá ba chân và la bàn. Máy kinh vĩ được sử dụng để khảo sát và xây dựng để có được kết quả đọc chính xác về địa mạo để các dự án xây dựng vẫn bằng phẳng và phù hợp với mặt đất.
Các nhà khảo sát đương đại sử dụng máy kinh vĩ kỹ thuật số điện tử trong công việc của họ. Kính thiên văn của máy kinh vĩ cho phép người sử dụng quan sát vật thể mục tiêu một cách dễ dàng. Giá ba chân có thể điều chỉnh cho phép cơ cấu đứng trên mặt đất không bằng phẳng. Cơ chế san lấp mặt bằng cho phép người dùng thực hiện các phép đo góc chính xác. Hệ thống la bàn hoặc GPS đo các vị trí chính xác trên các địa điểm xây dựng.
Máy kinh vĩ cũ được gắn trên khung chữ A với các tấm cân bằng và một dây dọi có trọng lượng. Khung chữ A cho phép kính thiên văn nghiêng lên và xuống. Các tấm cân bằng giữ cho thiết bị không bị nghiêng. Một sợi dây dọi đo lường sự khác biệt có thể có trên mặt đất mà giá ba chân đặt trên đó. Bất kỳ sự sai lệch nào so với mức và đường dẫn đều có nghĩa là dữ liệu xấu.
Có bốn loại máy kinh vĩ hiện đại cơ bản. Máy kinh vĩ lặp lại lấy số đọc ngang chính xác bằng cách lấy kết quả trung bình. Máy kinh vĩ định hướng không di chuyển như các mô hình lặp lại; họ cho phép người dùng thực hiện các phép đo bằng cách trừ hai lần đọc. Máy kinh vĩ kỹ thuật số điện tử tự động đo các góc ngang và dọc, do đó giảm sai số từ các phép đo thủ công. Máy toàn đạc bổ sung các phép đo khoảng cách tự động từ một thiết lập duy nhất.
