Một số ví dụ về vận chuyển tích cực là nội bào, xuất bào và sử dụng máy bơm màng tế bào; khuếch tán, thẩm thấu và khuếch tán thuận lợi là tất cả các ví dụ của vận chuyển thụ động. Trong vận chuyển tích cực, các hạt di chuyển từ vùng có nồng độ thấp đến nơi có nồng độ cao, trong khi vận chuyển thụ động, các hạt di chuyển từ vùng có nồng độ cao đến vùng có nồng độ thấp .
Các phân tử muốn chuyển từ vùng có nồng độ cao hơn sang vùng có nồng độ thấp hơn để duy trì trạng thái cân bằng. Kết quả là, vận chuyển thụ động không cần một nguồn năng lượng bên ngoài. Vì quá trình vận chuyển tích cực đi ngược lại những gì các phân tử thích làm, nó đòi hỏi một nguồn năng lượng tế bào, chẳng hạn như adenosine triphosphate.
