Bốn giai đoạn trong quá trình hình thành than là than bùn, than non, bitum và than antraxit. Mỗi giai đoạn này phải được hoàn thành để hình thành than.
Giai đoạn một trong sản xuất than là than bùn. Than bùn là một chất dạng sợi bị oxy hóa bởi nước và carbon dioxide. Khi cây chết và ở dưới nước, nó sẽ tích tụ than bùn. Than bùn khi bị đốt cháy sẽ tạo ra nhiều khói và ngọn lửa lớn và do đó ít được sử dụng làm nguồn nhiệt.
Giai đoạn hai của quá trình hình thành than là than non. Than bùn hình thành khi than bùn chịu áp lực thẳng đứng đáng kể. Nó chứa một lượng nhỏ thực vật và rất dễ vỡ nên không bao giờ được xử lý trước khi đốt.
Than bitum là công đoạn thứ ba của quá trình sản xuất than. Than non tiếp tục nhận được áp lực thẳng đứng nặng nề cho đến khi nó chuyển sang màu nâu sẫm và trở thành than mềm. Than bitum được sử dụng làm nguồn năng lượng ở nhiều nơi trên thế giới.
Công đoạn cuối cùng của quá trình sản xuất than là công đoạn than antraxit. Trong giai đoạn này, than mềm trở thành than cứng. Nó có một độ bóng nhất định và được hình thành do áp suất cao và nhiệt độ cao. Anthracite tạo ra ít khói và là loại than mà hầu hết mọi người đều quen thuộc.
