Một số chức năng chính của tế bào da là bảo vệ, nhận biết và truyền cảm giác, kiểm soát sự bay hơi và điều chỉnh nhiệt độ. Tế bào da, là tế bào biểu mô, cũng tự sửa chữa và tái tạo nhanh chóng . Tế bào biểu mô là loại tế bào thường được tìm thấy nhất trong bốn loại mô.
Tế bào da đại diện cho tuyến phòng thủ đầu tiên chống lại các tác nhân gây bệnh từ môi trường bên ngoài. Được gọi chung là hệ thống xen kẽ, các tế bào da tạo ra một hàng rào bán không thấm nước cũng làm giảm sự mất chất lỏng của cơ thể. Các đầu tận cùng của tế bào thần kinh được tìm thấy trong các tế bào da và cho phép truyền các kích thích bên ngoài đến hệ thần kinh trung ương. Có hai loại tế bào da cơ bản: tế bào biểu bì, bao gồm lớp ngoài cùng của da và tế bào hạ bì, tạo thành mô liên kết bên dưới.
Loại tế bào da biểu bì chiếm ưu thế nhất là tế bào sừng. Tế bào Langerhans, tế bào Merkel và tế bào hắc tố cũng được tìm thấy trong lớp biểu bì. Tuy nhiên, các tế bào sừng cung cấp cho lớp biểu bì những phẩm chất chức năng chính của nó là độ dẻo dai, không thấm nước và chữa lành vết thương thông qua quá trình tự thay thế. Các mạch máu không được tìm thấy trong lớp biểu bì. Các tế bào da ở đó nhận được sự nuôi dưỡng từ các mao mạch ở phần trên của lớp hạ bì bên dưới thông qua một quá trình khuếch tán. Lớp biểu bì được kết nối chặt chẽ với lớp hạ bì thông qua một tấm sợi mỏng được gọi là màng đáy, màng này cũng kiểm soát việc chuyển các phân tử và tế bào giữa hai lớp da.
