Biến tính làm cho protein mất chức năng sinh học của nó. Ví dụ: một enzym bị biến tính sẽ không thể xúc tác phản ứng nữa.
Sự biến tính không làm thay đổi cấu trúc của protein, cũng như không thủy phân các liên kết peptit. Trong khi nó làm cho cấu trúc của protein mở ra, các axit amin tạo thành nó vẫn còn. Sau khi biến tính, một protein không thể hoàn thành vai trò sinh học của nó. Điều này có nghĩa là một enzym không còn có thể xúc tác phản ứng đích của nó và insulin không thể nhắm mục tiêu các phân tử để hỗ trợ sự di chuyển của glucose vào tế bào. Khi sử dụng nhiệt để biến tính protein, có một số trường hợp khi làm lạnh protein có thể phục hồi chức năng của nó. Tuy nhiên, trong hầu hết các trường hợp, việc thay đổi là vĩnh viễn.
Có một số cách để biến tính protein. Sử dụng muối, urê, axit và bazơ và nhiệt làm gián đoạn liên kết giữa hydro và amit, do đó làm cho nó mất cấu trúc. Khi nói đến protein bậc ba, điều này có thể có nghĩa là mất liên kết hydro, liên kết disulfide, cầu muối và các liên kết cộng hóa trị không phân cực. Bởi vì điều này, có một số lượng lớn các chất dẫn đến biến tính. Nhiệt có thể được sử dụng để phá vỡ các liên kết cộng hóa trị không phân cực và liên kết hydro. Chính vì vậy mà nhiệt là một công cụ hữu ích để khử trùng các vật dụng y tế và khu vực sơ chế thực phẩm.
