Sự khác biệt chính giữa dung dịch và hỗn hợp cơ học là dung dịch có chứa các chất hòa tan trong khi hỗn hợp cơ học thì không. Các thành phần của dung dịch không phân tách khi để yên và không thể tách ra bằng cách lọc.
Một giải pháp là một loại hỗn hợp. Nói chung, hỗn hợp kết hợp các chất không liên kết với nhau cũng như không xảy ra phản ứng hóa học. Ngoài ra, các chất của hỗn hợp có thể được thêm vào mà không cần quan tâm đến tỷ lệ cố định.
Một hỗn hợp cơ học là không đồng nhất, có nghĩa là sự phân bố của từng chất trong hỗn hợp là không nhất quán và các chất của nó vẫn tách biệt sau khi chúng được thêm vào. Hỗn hợp hình nón còn được gọi là hỗn hợp không đồng nhất. Muối, cát và nước là một ví dụ về hỗn hợp cơ học.
Các dung dịch có cùng nồng độ các chất trong hỗn hợp. Các dung dịch cũng được gọi là hỗn hợp đồng nhất. Trộn muối và nước mà không có cát sẽ là một ví dụ về dung dịch, vì muối sẽ hòa tan đều trong nước. Chất tan trong dung dịch được gọi là chất tan. Phần hỗn hợp mà chất tan hòa tan vào đó được gọi là dung môi. Thông thường, có nhiều dung môi trong một dung dịch hơn chất tan. Hầu hết các dung dịch được tạo thành với ít nhất một trong các thành phần của chúng ở trạng thái khí hoặc lỏng.
