Cơ chế phản hồi là một quá trình sử dụng các điều kiện của một thành phần để điều chỉnh chức năng của thành phần kia. Nó được thực hiện để tăng hoặc giảm bớt sự thay đổi trong hệ thống. Khi quá trình có xu hướng làm tăng sự thay đổi trong hệ thống, cơ chế được gọi là phản hồi tích cực. Phản hồi tiêu cực là khi quá trình tìm cách chống lại sự thay đổi và duy trì trạng thái cân bằng.
Phản hồi là một phần của vòng lặp nguyên nhân và kết quả trong đó thông tin về hệ thống được trả lại cho người điều khiển hệ thống để cải thiện hiệu suất của hệ thống. Một ví dụ về phản hồi và cơ chế phản hồi là khả năng kiểm soát nhiệt độ của cơ thể. Tình trạng nhiệt độ của cơ thể là thông tin được đưa trở lại não, là bộ điều khiển. Nếu nhiệt độ cao, cơ thể đổ mồ hôi để hạ nhiệt. Vì quá trình đổ mồ hôi được thực hiện để ngăn chặn sự thay đổi nhiệt độ nên đây là một cơ chế phản hồi tiêu cực.
Một ví dụ khác là trong tâm lý học, một hiện tượng được gọi là "vòng lặp xấu hổ" mà những người dễ đỏ mặt trải qua. Khi họ nhận ra rằng mình đang đỏ mặt, họ sẽ trở nên xấu hổ về điều đó, sau đó khiến họ đỏ mặt hơn nữa, tạo ra một cơ chế phản hồi tích cực. Việc đặt tên tích cực và tiêu cực của các cơ chế không cho biết phản hồi là tốt hay xấu.
