Một tế bào tạo ra một bản sao DNA của nó trước khi nguyên phân xảy ra, do đó, có một bộ DNA cho tế bào con sau khi quá trình nguyên phân đã xảy ra. Vì mỗi tế bào cần một bộ DNA riêng nên phải có hai bộ DNA hiện diện trong một tế bào trước khi nó phân chia thành hai.
Nguyên phân là quá trình phân chia tế bào để tạo ra một tế bào mới giống hệt tế bào ban đầu. Các tế bào xôma, chẳng hạn như cơ, tóc và da, trải qua quá trình nguyên phân thường xuyên ở người và các sinh vật khác. Đây là kiểu phân chia tế bào quan trọng cần thiết để tạo điều kiện sửa chữa các tế bào bị tổn thương, tăng trưởng và thay thế các tế bào cũ bằng các tế bào mới.Khi một tế bào mới được tạo ra, tế bào đó phải có cùng một thư viện thông tin di truyền mà tất cả các tế bào khác trong cơ thể có quyền truy cập. Bởi vì tất cả các vật chất trong tế bào mới phải đến từ tế bào đầu tiên, tế bào ban đầu phải tạo một bản sao DNA của nó trước khi hoàn thành quá trình nguyên phân. Hai bộ DNA này chỉ tồn tại trong khoảng thời gian tế bào phải trải qua quá trình nguyên phân, có thể từ 30 đến 90 phút trong một số tế bào nhất định của con người. Khi quá trình phân chia tế bào hoàn tất, cả hai tế bào đều có một bản sao ADN giống hệt nhau.
