Ví dụ về dung môi bao gồm nước, axeton, nhựa thông và etanol và ví dụ về chất hòa tan bao gồm muối, đường, iốt và đồng sunfat. Dung môi phải có cùng cực với chất tan. Một cụm từ quan trọng trong hóa học là "như hòa tan như thế nào."
"Giống như hòa tan giống như" đề cập đến thực tế là chất tan phân cực sẽ hòa tan trong dung môi phân cực và chất tan không phân cực sẽ chỉ hòa tan trong dung môi không phân cực. Chất tan phân cực không thể tan trong dung môi không phân cực. Nước là dung môi phân cực, muối và đường đều là chất tan phân cực. Để hòa tan iốt, không phân cực, sẽ cần một dung môi như etyl axetat và nó sẽ không hòa tan vào nước.
Độ phân cực của mỗi dung môi hoặc chất tan phụ thuộc vào liên kết cộng hóa trị giữa các nguyên tử. Khi hai nguyên tử phi kim loại liên kết, hai electron được chia sẻ giữa mỗi nguyên tử. Trong liên kết cộng hóa trị, các electron được chia sẻ bởi mỗi nguyên tử bị hút vào hạt nhân của cả hai nguyên tử. Hai hình thức liên kết cộng hóa trị là có cực và không phân cực. Liên kết không phân cực được hình thành với sự chia sẻ bình đẳng của các electron giữa các nguyên tử. Liên kết phân cực được hình thành khi sự chia sẻ của các electron không đồng đều. Liên kết ion xảy ra khi có sự chuyển hoàn toàn các electron giữa các nguyên tử. Các chất hòa tan ion này có thể hòa tan trong cả dung môi phân cực và dung môi ion.
