Bất cứ thứ gì có khối lượng và thể tích đều được gọi là vật chất. Có bốn trạng thái cổ điển của vật chất: rắn, plasma, lỏng và khí. Mỗi loại vật chất có những đặc tính khác nhau.
Trong chất rắn, các hạt của vật thể ở gần nhau. Chất rắn cũng có thể tích cố định. Plasma là một hỗn hợp của các ion mang điện tích, các điện tử tự do và các nguyên tử trung hòa. Các hạt tích điện mang lại cho plasma khả năng tạo ra và phản ứng lại các lực điện từ.
Các hạt trong chất lỏng ở gần nhau, nhưng chúng cũng tự do chuyển động xung quanh. Chất lỏng có thể tích cố định, nhưng chúng không có hình dạng cố định. Hình dạng của chất lỏng phụ thuộc vào hình dạng của vật chứa nó. Một chất khí không có hình dạng cố định hoặc thể tích cố định. Thay vào đó, nó có hình dạng và thể tích của thùng chứa của nó. Các phân tử trong chất khí chuyển động không đổi.
Trong vật lý hiện đại, có khoảng 18 dạng vật chất riêng biệt, mỗi dạng có các tính chất khác nhau. Nhiều trong số chúng là trạng thái năng lượng cực thấp của vật chất.
