Bản năng là những phản ứng tự chủ đối với các kích thích bên ngoài hoặc các điều kiện môi trường khác nhau. Những đặc điểm bẩm sinh này được xây dựng cả về thể chất và tâm lý trong cơ thể con người và là động lực cho nhiều hành động không chủ ý và tự nguyện, mà con người hợp lý hóa và sau đó tự nguyện tham gia.
Như được mô tả trong bài đánh giá tâm lý, "Diễn giải chức năng của bản năng con người", của JR Kantor, được tìm thấy trên brocku.ca, một số bản năng cơ bản của con người là: mua thức ăn, thải chất thải ra khỏi cơ thể, phản ứng và mong muốn bản chất tình dục, hành vi biểu lộ cảm xúc và phản ứng phòng vệ tự nhiên trước những kích thích bất lợi cho sự sống còn.
Mặc dù một số hành vi bản năng là không tự nguyện và không cần đến khả năng hợp lý hóa, chẳng hạn như thở hoặc chớp mắt, nhưng có nhiều hành vi đã học được và nhận biết các mẫu trong quá khứ đòi hỏi khả năng hợp lý hóa. Tuy nhiên, sự thúc giục của cơ sở vẫn là động lực thúc đẩy hành vi đó.
Một loạt các hành vi của con người, ngay cả khi được hợp lý hóa và được coi là hành động thích hợp để thực hiện do kinh nghiệm và trí nhớ đã học được, đều dựa trên bản năng. Có rất nhiều ví dụ về hành động bắt nguồn từ bản năng được con người thực hiện hàng ngày. Ví dụ: khi ai đó đói, người đó lý do rằng thực phẩm được cất trong tủ bếp của họ, sử dụng khả năng suy luận được thúc đẩy bởi bản năng cơ bản của cơn đói.
Sự chinh phục tình dục là một ví dụ khác về hành vi hợp lý dựa trên ham muốn bản năng. Một người cảm thấy khao khát bạn đời sẽ sử dụng kinh nghiệm trong quá khứ, hiểu biết về xu hướng xã hội hoặc những thất bại trong quá khứ để hợp lý hóa cách tiếp cận tốt nhất để hoàn thành mục tiêu của mình và tìm bạn tình để thỏa mãn bản năng cơ bản của mình.
