Một người quan sát ở đường xích đạo sẽ nhìn thấy tất cả các chòm sao trong suốt một năm. Các chòm sao Polaris và Thập tự phương Nam xuất hiện gần đường chân trời, trong khi phần còn lại đi qua phía trên tùy theo mùa.
Quỹ đạo và trục của Trái đất giới hạn những chòm sao mà người quan sát có thể nhìn thấy vào bất kỳ thời điểm nào. Vì trục luôn nghiêng 23 độ và Mặt trời chiếu sáng trong nửa ngày, một người quan sát ở đường xích đạo chỉ có thể nhìn thấy một nửa số chòm sao có sẵn tại một thời điểm bất kỳ và phải mất cả năm để nhìn thấy tất cả chúng. Ngược lại, một người quan sát ở Bắc Cực hoặc Nam Cực sẽ nhìn thấy một nửa của tất cả các chòm sao mỗi đêm.
