Núi lửa đang hoạt động nguy hiểm vì một số lý do, bao gồm cả xu hướng phun trào và thải khí độc và tro bụi qua các khu vực rộng lớn. Ngay cả khi chúng không phun trào, núi lửa có thể gây ra lở đất lớn và các dòng bùn đột ngột.
Các hiểm họa núi lửa có thể được nhóm thành ba loại: nguy cơ phun ra, nguy cơ dòng chảy và nguy cơ nước. Những rủi ro được biết đến nhiều nhất khi sống gần núi lửa là những rủi ro liên quan đến việc phóng điện. Hầu hết các núi lửa đều thải ra các khí nguy hiểm, chẳng hạn như sulfur dioxide và hydrogen sulfide, độc hại đối với động vật. Núi lửa cũng phun ra tro bụi và các mảnh vụn được gọi là tephra có thể rơi ra hàng trăm dặm vuông và chôn vùi mọi thứ trên đường đi của chúng. Dung nham thường chảy chậm, nhưng nó nóng rực và đốt cháy mọi thứ mà nó tiếp xúc.
Các hiểm họa về dòng chảy xung quanh núi lửa liên quan đến lở đá ở nhiều mức độ đe dọa khác nhau. Các vụ lở đá đơn giản thường xảy ra trên sườn của các núi lửa đang hoạt động khi các tephra lỏng lẻo từ các vụ phun trào cũ đột ngột nhường chỗ và rơi xuống lớp. Một loại lở đất đặc biệt được gọi là dòng chảy pyroclastic xảy ra khi một mái vòm sụp đổ hoặc một bên núi lửa phun trào. Một dòng chảy pyroclastic giống như một vụ nổ súng ngắn khổng lồ của đá siêu nóng có thể san bằng vùng nông thôn xung quanh. Một mối đe dọa liên quan, nhưng nham hiểm hơn, là lahar. Lahars xảy ra khi nước tiếp xúc với magma nóng và bắt đầu chảy. Trên đường đi, trận lũ quét nóng này bốc đủ bùn và đá để tạo độ đặc của bê tông ướt và nó có thể chảy với tốc độ lên tới 40 dặm /giờ trong khoảng cách 50 dặm, tàn phá mọi thứ trên đường đi của nó.
