Thịt có thể hư hỏng trong vòng một giờ khi để ở nhiệt độ 90 độ F trở lên và trong vòng hai giờ ở nhiệt độ thấp hơn. Tủ lạnh làm chậm sự phát triển của vi khuẩn gây ngộ độc thực phẩm và các bệnh khác.
Rã đông và ướp thịt bên ngoài tủ lạnh có thể nhanh chóng bị hư hỏng và người ta không thể xác định liệu thịt có an toàn để ăn hay không bằng mùi hoặc hình thức của nó. Để làm lạnh đúng cách thịt và các loại thực phẩm dễ hỏng khác, nhiệt độ bên trong tủ lạnh phải từ 32 đến 40 độ F, và phải có đủ không gian giữa các sản phẩm để không khí lưu thông. Cá, thịt gia cầm và thịt xay chưa nấu chín kéo dài từ một đến hai ngày, trong khi bít tết và thịt băm sống kéo dài đến bốn ngày. Thịt đông lạnh ở 0 độ F trở xuống giữ an toàn để sử dụng trong hai tháng đến một năm tùy thuộc vào loại thịt.
