Ba giai đoạn của hội chứng thích ứng chung, thường được gọi là GAS, bao gồm phản ứng báo động, đề kháng và kiệt sức. GAS đề cập đến những thay đổi sinh lý xảy ra trong cơ thể để phản ứng với căng thẳng.
Hans Selye lần đầu tiên đề xuất lý thuyết rằng tất cả các loại căng thẳng, cho dù là sinh lý, tâm lý hay môi trường, đều có thể kích hoạt một loạt các phản ứng điển hình của cơ thể. Phản ứng báo động, báo hiệu giai đoạn đầu tiên của GAS, đề cập đến phản hồi tức thời khi cơ thể chịu một tác nhân gây căng thẳng. Phản ứng "chiến đấu hoặc bỏ chạy" là một ví dụ về phản ứng báo động. Trong giai đoạn thứ hai, cơ thể bắt đầu bình thường hóa bằng cách thích nghi với tác nhân gây căng thẳng, nhưng vẫn duy trì các giác quan phát triển. Việc nhồi nhét cho một kỳ thi là một ví dụ của giai đoạn này. Khi cơ thể đến mức kiệt quệ, cơ thể không còn thích ứng được với tác nhân gây căng thẳng và thường dẫn đến suy nhược thần kinh, thậm chí tử vong.
