Lớp phủ có trong vỏ Trái đất chảy do một quá trình được gọi là đối lưu lớp phủ; các dòng đối lưu vận chuyển nhiệt lên bề mặt Trái đất chịu trách nhiệm cho hoạt động này. Các dòng đối lưu này cho phép các phân tử di chuyển qua chất lỏng hoặc khí, một hoạt động được gọi là đối lưu.
Nhiệt cần truyền đến một khu vực lạnh hơn và nhiệt được tìm thấy bên trong Trái đất muốn di chuyển lên bề mặt hành tinh vì nó lạnh hơn. Khi xảy ra đối lưu, không khí ấm di chuyển lên bề mặt Trái đất, trong khi không khí mát di chuyển vào bên trong trái đất. Các dòng đối lưu cũng là một yếu tố góp phần vào sự chuyển động của các mảng kiến tạo.
