Ánh sáng phân cực có thể được xác định bằng các sóng ánh sáng được sắp xếp song song với nhau. Ánh sáng bị phân cực khi nó bị phản xạ từ một vật liệu trong suốt như thủy tinh hoặc khi nó bị tán xạ bởi các hạt lơ lửng trong khí quyển.
Ánh sáng là một sóng điện từ ngang, nhưng ánh sáng tự nhiên nói chung là không phân cực vì tất cả các mặt phẳng lan truyền đều có thể xảy ra như nhau, theo giải thích của Đại học Bang Georgia. Có ba loại phân cực ánh sáng: tuyến tính, tròn và elip, tất cả đều được cấu tạo bởi hai sóng phẳng lệch pha nhau 90 độ. Sự khác biệt giữa chúng liên quan đến việc khuếch đại các sóng riêng lẻ.
