Phế nang phổi là những túi nhỏ bên trong phổi chứa đầy không khí qua mỗi lần thở và tạo điều kiện trao đổi khí với máu. Theo HowStuffWorks, nồng độ oxy trong phế nang cao, tương đối. của các mô xung quanh, giúp máu dễ dàng đi qua.
Với mỗi nhịp thở, không khí từ bên ngoài cơ thể được kéo xuống khí quản và vào phổi thông qua một mạng lưới ống phân nhánh gọi là tiểu phế quản. Các tiểu phế quản này nhỏ dần cho đến khi chúng kết thúc trong túi phế nang. Theo HowStuffWorks, các túi này có thành rất mỏng và chúng bị giãn mạch rất nhiều. Các bức tường mỏng của chúng cho phép oxy đi qua máu được cung cấp bởi các động mạch phổi và cho phép các khí thải như carbon dioxide thoát vào không khí trong túi.
Khi quá trình trao đổi diễn ra, một quá trình chỉ kéo dài vài phần giây mỗi chu kỳ, không khí thải được đẩy ra ngoài khi thở ra và máu giàu oxy được tự do trở lại tim qua các tĩnh mạch phổi. HowStuffWorks lưu ý, quá trình trao đổi khí trong phổi diễn ra hoàn toàn trong phế nang và được gọi là hô hấp ngoài, trái ngược với hô hấp trong diễn ra qua màng tế bào riêng lẻ, HowStuffWorks lưu ý.
