Trung tâm Trái đất và Khoa học Môi trường mô tả rằng các đồng bằng ngập lũ được hình thành khi các con sông xói mòn bờ của chính chúng. Bãi bồi là những vùng đất bằng phẳng tiếp giáp với sông; chúng bao gồm khu vực có lũ lụt khi mực nước sông dâng cao. Khi sông chảy, nó cuốn trôi vật chất xuống hạ lưu. Khi lũ lụt xảy ra, vật liệu này được tái sử dụng trong nước và được bổ sung vào vùng ngập lụt.
Theo Trung tâm Khoa học Trái đất và Môi trường, mặt đất bên dưới vùng ngập lụt chủ yếu bao gồm các lớp phù sa, cát và bùn. Theo Đại học North Texas, những lớp này được hình thành do các đợt lũ lụt, trong đó phù sa được bồi đắp trên vùng ngập lũ. Trong thời kỳ lũ lụt, một số nước cũng được hấp thụ bởi đất vùng ngập lũ. Điều này ngăn lũ lụt lan rộng ra các vùng đất xung quanh và gây xói mòn. Lượng nước dự trữ này quay trở lại sông trong thời gian nước thấp hơn.
Các vùng ngập lụt quan trọng đối với môi trường tự nhiên vì một số lý do. Theo Trung tâm Khoa học Trái đất và Môi trường, chúng cung cấp môi trường sống cho nhiều loài động thực vật độc đáo. Chúng cũng làm giảm mức độ nghiêm trọng của lũ lụt và ảnh hưởng của chúng đối với sự phát triển của con người, lọc nước mưa và giảm thiểu ô nhiễm nước từ các nguồn không liên quan.
