Ethane là một phân tử được tạo thành từ hai nguyên tử cacbon tham gia vào một liên kết đơn. Mỗi nguyên tử cacbon được liên kết với ba nguyên tử hydro. Ethene được tạo ra từ hai nguyên tử carbon tham gia vào một liên kết đôi. Mỗi nguyên tử cacbon liên kết với hai nguyên tử hydro. Ethyne được tạo ra từ hai nguyên tử carbon tham gia vào một liên kết ba. Mỗi nguyên tử cacbon liên kết với một nguyên tử hydro.
Vì etilen, etan và etyne được tạo thành từ các nguyên tử cacbon và hydro, chúng được gọi là hydrocacbon. Cả ba đều là khí dễ cháy. Tính dễ cháy của chúng phụ thuộc vào các loại liên kết được chia sẻ bởi các nguyên tử cacbon. Ethane là chất ít cháy nhất, trong khi etilen dễ cháy hơn và ethyne, còn được gọi là axetylen, dễ cháy nổ.
Axetylen được ưa chuộng trong hàn vì nó tạo ra ngọn lửa rất mạnh. Khi trộn với oxy, ngọn lửa axetylen có thể đạt nhiệt độ trên 6.000 độ F.
Ethane không màu và không mùi, và chức năng chính của nó là sản xuất etilen, còn được gọi là etylen. Ethylene cũng không màu, nhưng một số người cho rằng nó có mùi xạ hương /ngọt nhẹ. Mọi người nhận ra ethylene là khí được thêm vào trái cây chưa chín, hái để đẩy nhanh quá trình chín của trái cây.
