Bảo tồn môi trường là quan trọng vì nhiều lý do, bao gồm bảo vệ tầng ôzôn, duy trì chuỗi thức ăn của động vật và con người, bảo tồn nước uống và sử dụng hiệu quả các nguồn tài nguyên không thể tái tạo. Theo The Nature Conservancy, thiệt hại môi trường nghiêm trọng thường mất nhiều năm để biểu hiện các triệu chứng rõ ràng. Bảo tồn môi trường tìm cách ngăn chặn thiệt hại không hoạt động thông qua các biện pháp như quản lý chủ động và sản xuất năng lượng bền vững về mặt sinh thái.
Tất cả các hoạt động bảo tồn môi trường đều mang lại lợi ích cho nhân loại. Ví dụ, bảo quản tầng ôzôn làm giảm lượng bức xạ cực tím chiếu tới bề mặt. Bức xạ tia cực tím góp phần vào quá trình lão hóa nhanh chóng và ung thư da. Nó cũng gây ra cháy nắng nhanh chóng.
Bảo tồn chuỗi thực phẩm là một lĩnh vực trọng tâm bảo tồn quan trọng khác. Thiệt hại đối với một hệ sinh thái nhỏ hoặc dường như không đáng kể thường gây ra những ảnh hưởng có hại cho nhiều hệ sinh thái khác. Ví dụ, nếu dòng chảy công nghiệp làm cản trở sự phát triển của tảo, thì nó cũng tác động đến các sinh vật sống dựa vào tảo để làm thức ăn. Điều này, đến lượt nó, ảnh hưởng đến các động vật ăn thịt tự nhiên của những kẻ ăn tảo. Chẳng bao lâu sau, toàn bộ chuỗi thức ăn phải trải qua khó khăn.
Nhiên liệu hóa thạch là một chủ đề khác được các nhà bảo tồn môi trường quan tâm. Theo Viện Nghiên cứu Môi trường và Năng lượng, dầu mỏ và khí đốt tự nhiên là những nguồn năng lượng chiếm ưu thế trên toàn thế giới. Chúng không thể tái tạo và tạo ra mức độ ô nhiễm cao. Thu hoạch nhiên liệu hóa thạch cũng thường nguy hiểm cho các hệ sinh thái xung quanh. Ví dụ, đường ống dẫn dầu thường phá hủy môi trường sống quan trọng của động vật. Trong trường hợp trục trặc hoặc tai nạn, việc vận chuyển và khoan dầu trên tàu ngầm cũng gây ra những mối đe dọa đáng kể đối với động vật biển và môi trường nước nói chung.
