Ánh sáng truyền theo các sóng có tần số và dưới dạng các hạt vật chất. Có nhiều loại ánh sáng, trong đó phổ khả kiến là một phần nhỏ.
Ánh sáng nhìn thấy là ánh sáng có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Nó là một loại bức xạ điện từ, là kết quả của sự dao động của điện trường và từ trường. Các loại ánh sáng khác tồn tại trong quang phổ điện từ bao gồm
- Tia gamma
- Tia X
- Tia cực tím
- Hồng ngoại
Truyền hình, đài phát thanh và vi sóng cũng tồn tại trên phổ EM. Những sóng này có một số mức năng lượng thấp nhất trên quang phổ trong khi tia gamma có một số mức năng lượng cao nhất. Các bước sóng của các tia này không được mắt người thu nhận và do đó được coi là không nhìn thấy được. Phạm vi hình ảnh của quang phổ EM xuất hiện với các màu khác nhau.
Một cách khác mà ánh sáng được cho là truyền đi là các hạt hoặc gói năng lượng. Các gói này được gọi là photon, là các hạt cơ bản mang lực EM. Khái niệm về photon được Albert Einstein phát triển để mô tả các hoạt động của ánh sáng không tuân theo quy ước của sóng.
Ánh sáng di chuyển rất nhanh, nhưng có vận tốc tối đa là 186.282 dặm /giây. Trong thiên văn học, một năm ánh sáng bằng 5,8 nghìn tỷ dặm, là khoảng cách mà ánh sáng có thể di chuyển với tốc độ tối đa trong khoảng thời gian một năm.
