Ẩm thực phương Tây tập trung vào các bữa ăn xoay quanh món thịt, chủ yếu sử dụng lúa mì, lúa mạch và lúa mạch đen làm lương thực cho ngũ cốc, có xu hướng làm sốt dựa trên bơ và các chất béo khác hơn là gia vị và sử dụng hỗn hợp thảo mộc đơn giản thay vì hỗn hợp phức tạp. Khẩu vị phương Tây nhìn chung có xu hướng đơn giản hơn và ít cay hơn, dẫn đến các nền văn hóa khác phàn nàn rằng ẩm thực phương Tây có vị nhạt nhẽo.
Trong ẩm thực phương Tây, thịt thường là trung tâm của bất kỳ bữa ăn nào, trong khi đồ ngọt được dành cho cuối bữa ăn. Điều này khác biệt so với các món ăn châu Á, trong đó cơm hoặc mì được coi là thiết yếu cho bữa ăn và các loại nước sốt có đường, ngọt là phổ biến. Các miếng thịt thường lớn hơn, với bít tết là một truyền thống rất phương Tây. Muối và các loại gia vị khác được sử dụng nhiều hơn, nhưng chúng được sử dụng trong các hỗn hợp đơn giản hơn so với hương vị phức tạp của các loại gia vị châu Phi hoặc châu Á. Rượu cũng thường được sử dụng trong ẩm thực phương Tây, đặc biệt là rượu nho; điều này có thể là do gia vị khó thấm vào những miếng thịt lớn hơn đó.
Ẩm thực phương Tây cũng có xu hướng sử dụng các hương vị tương tự nhau: chẳng hạn như kem và trứng hoặc sô cô la và vani. Điều này khác biệt với ẩm thực châu Á, vốn có xu hướng sử dụng các hương vị bất hòa theo một cách nào đó. Ví dụ: Ngũ gia vị của Trung Quốc sử dụng sự pha trộn đáng ngạc nhiên (đối với khẩu vị phương Tây) của hồi, đinh hương, hạt tiêu, quế và thì là, trong khi ẩm thực Ý thường kết hợp cà chua với pho mát Parmesan - hương vị thể hiện chất lượng chồng chéo.
