Không rõ chính xác ai là người phát minh ra luân canh cây trồng, mặc dù các phương pháp luân canh cây trồng ban đầu đã được đề cập trong văn học La Mã và cả trong thời Trung cổ. Có một số kế hoạch luân canh cây trồng khác nhau, khác nhau từ ba, bốn hoặc thậm chí năm năm.
Ý tưởng đằng sau việc luân canh cây trồng là đảm bảo các loại cây trồng giống nhau không được trồng ở cùng một nơi trong hơn hai năm. Sử dụng phương pháp ba hoặc bốn năm giúp giảm số lượng sâu bệnh hại cây trồng bằng cách loại bỏ vật chủ lâu dài để duy trì chúng. Luân canh cây trồng cũng cho phép các loại cây trồng mới tận dụng các chất dinh dưỡng do các loại cây trồng trước để lại.
