Con người ban đầu ăn thịt, thực vật, côn trùng, trái cây, hoa và vỏ cây. Theo LiveScience, ăn thịt gây ra những thay đổi sinh lý khiến con người ngày nay trở nên khả thi. Các chất dinh dưỡng trong thịt được tìm thấy để cho phép sự phát triển của bộ não lớn hơn của con người hiện đại.
Trước khi phát hiện ra chất thải của người cổ đại năm 2014 cho thấy chế độ ăn kiêng của người Neanderthal, nhiều nhà khoa học cho rằng những người đầu tiên này ăn một chế độ ăn chủ yếu là thịt. Việc phát hiện ra rằng người Neanderthal ăn tạp đã thay đổi cách các nhà khoa học xem xét quá trình tiến hóa của loài người. Nghiên cứu chi tiết trên trang web LiveScience kết luận rằng hộp sọ của trẻ sơ sinh cổ đại có dấu hiệu thiếu vitamin B12. Là một chất dinh dưỡng chỉ có nguồn gốc từ động vật, sự thiếu hụt B12 chứng tỏ rằng những người đầu tiên này cần thịt để có chức năng não tốt.
Các báo cáo được trích dẫn trên Nature.com cho thấy con người ban đầu đã phát triển các công cụ chuyên dụng để loại bỏ thịt và tủy từ xương động vật. Khám phá này khiến các nhà nghiên cứu xác định rằng con người thời kỳ đầu thường xuyên ăn thịt. Mặc dù các nhà khoa học không xác định chính xác thời điểm con người bắt đầu ăn thịt, nhưng bằng chứng hóa thạch cho thấy có niên đại sớm hơn so với nghi ngờ ban đầu. Tinh tinh cũng thường xuyên ăn thịt, tuy nhiên đó chỉ là một phần nhỏ trong chế độ ăn của chúng. Các báo cáo cũng kết luận rằng con người thời kỳ đầu ăn các loại hạt, ngũ cốc và các loại thực phẩm cứng khác ngoài thịt. Bằng chứng về răng cho thấy răng hàm nhai thức ăn cứng.
