Các nguyên nhân dẫn đến sự sụp đổ của Liên Xô có rất nhiều và bao gồm xung đột sắc tộc, thiếu sự ủng hộ đối với ý tưởng chủ nghĩa cộng sản và những rắc rối kinh tế do tập trung vào vũ khí gây ra. Bất chấp những nỗ lực cải cách của Mikhail Gorbachev, nhà lãnh đạo lúc bấy giờ của Liên Xô, đất nước không bao giờ có thể tái tổ chức và xây dựng lại.
Là một quốc gia có diện tích rộng hơn dặm vuông so với bất kỳ quốc gia nào khác trên thế giới, Liên Xô cũ bao gồm nhiều nước cộng hòa nhỏ hơn với nhiều dân tộc khác nhau. Các nhóm dân tộc này không phải lúc nào cũng có thể tìm ra cách để cùng tồn tại một cách hòa bình, điều này cuối cùng đã nhường chỗ cho tình trạng bất ổn chính trị liên tục và càng bị kích động bởi các cuộc đấu tranh kinh tế lan rộng gây ra bởi việc chi một lượng lớn tiền cho quân đội và vũ khí trong một cạnh tranh với Hoa Kỳ để trở thành quốc gia hùng mạnh nhất thế giới. Tình trạng thiếu thịnh vượng khiến việc thuyết phục người dân đầu tư đầy đủ vào ý tưởng chủ nghĩa cộng sản trở nên khó khăn hơn. Năm 1987, các nước cộng hòa bắt đầu ly khai và yêu cầu thành lập quốc gia của riêng mình. Rơm rạ cuối cùng xuất hiện sau một cuộc đảo chính thất bại năm 1991 liên quan đến vụ bắt cóc Gorbachev. Nhóm bắt cóc Gorbachev đã cố gắng nắm quyền kiểm soát quân đội, nhưng các thành viên của quân đội đã nổi dậy, dẫn đến một thời kỳ bất ổn dân sự lan rộng. Ngay sau đó, Liên Xô sụp đổ.
