Các nhà giả kim thuật của Đạo giáo Trung Quốc đã kết hợp lưu huỳnh, diêm tiêu và than củi để tạo ra dạng huoyao hay thuốc súng sớm nhất vào thời nhà Đường thế kỷ thứ tám. Nó được sử dụng để giết côn trùng và điều trị các bệnh ngoài da trước khi các lợi thế về vũ khí đã được hiện thực hóa.
Hoàng đế Wu Di đã tài trợ nghiên cứu trong thời nhà Hán cho các nhà giả kim thuật của Đạo giáo để trộn lưu huỳnh và muối. Lý do ban đầu cho nghiên cứu này là tập trung vào những bí mật của cuộc sống vĩnh cửu. Nhà giả kim thuật người Trung Quốc Wei Boyanghe đã viết "Cuốn sách về mối quan hệ họ hàng của bộ ba", trong đó trình bày chi tiết các thí nghiệm. Người Trung Quốc lần đầu tiên phóng ống thuốc súng bằng mũi tên; tuy nhiên, họ sớm phát hiện ra rằng các ống thuốc súng có thể tự phóng do sức mạnh từ khí thoát ra.
