Cách mạng công nghiệp đã thay đổi mô hình lao động, của cải, sản xuất vật chất và phân bố dân cư. Cơ hội lao động công nghiệp gia tăng dẫn đến sự dịch chuyển dân số từ nông thôn ra thành phố.
Trước cuộc cách mạng công nghiệp, hơn 80% người dân sống ở vùng nông thôn. Khi mọi người tiếp tục di cư từ các vùng nông thôn, các thị trấn nhỏ phát triển thành các thành phố lớn. Các ngành công nghiệp mới được kích thích bởi quá trình đô thị hóa, nơi tập trung các nhà máy và công nhân lại với nhau.
Tuy nhiên, dân số tăng đột biến dẫn đến tình trạng rời đi đáng sợ; các thành phố trở thành những nơi đông đúc, bẩn thỉu, nơi thường xuyên bùng phát dịch bệnh. Việc đốt than của các nhà máy đã làm ô nhiễm không khí và phủ bụi bẩn lên các tòa nhà, nguồn cung cấp nước cũng bị ô nhiễm bởi chất thải.
