Theo Encyclopaedia Britannica, hydro, nitơ, carbon và oxy là những nguyên tố chính tạo nên axit amin, các khối cấu tạo cơ bản của protein. Các nguyên tố khác có thể xuất hiện trong protein sau khi Wikipedia cho biết thêm, biến đổi dịch thuật là lưu huỳnh và selen.
Hiệp hội Hóa học Hoàng gia, một cơ quan chuyên môn của Anh, tuyên bố rằng các axit amin thường có công thức cấu trúc hóa học NH2-CHR-COOH. Công thức này minh họa hai nhóm chức cơ bản, một nhóm axit cacboxylic và một nhóm amin, đóng vai trò quan trọng trong việc liên kết các axit amin riêng lẻ thành protein thông qua sự hình thành liên kết peptit.
Có 20 axit amin tạo nên các protein được tìm thấy trong cơ thể người, RSC cho biết. Chín trong số này là thiết yếu và chỉ có thể có được từ thực phẩm, trong khi phần còn lại là không cần thiết vì cơ thể có thể tự sản xuất ra chúng.
