Charles Darwin đã cố gắng trả lời câu hỏi về cách thức tiến hóa đã xảy ra. Nhiều nhà lý thuyết trước Darwin đã đưa ra giả thuyết rằng quá trình tiến hóa đã diễn ra, nhưng Darwin là người đầu tiên phát triển lý thuyết chọn lọc tự nhiên để giải thích cơ chế mà quá trình tiến hóa xảy ra.
Một thuyết tiến hóa lần đầu tiên được đề xuất bởi nhà khoa học người Pháp Jean Lamarck. Anh ấy đã suy luận chính xác từ bằng chứng hóa thạch rằng các loài tiến hóa theo thời gian, nhưng anh ấy không có bằng chứng để giải thích cách thức tiến hóa hoạt động.
Charles Darwin đã đi vòng quanh Nam Mỹ để thu thập các mẫu vật và quan sát sự khác biệt giữa các loài. Khi trở về Anh năm 1836, Darwin đã phân tích bằng chứng và đưa ra kết luận rằng các loài sinh vật thích nghi với môi trường mới theo thời gian.
Những loài có khả năng sống sót sẽ truyền gen cho thế hệ tiếp theo. Darwin cho rằng chính quá trình chọn lọc tự nhiên này đã dẫn đến việc hình thành các loài mới từ một tổ tiên chung.
