Sự chết của tế bào là một yếu tố có thể ngăn tế bào phát triển. Sự phát triển và phân chia tế bào được kiểm soát bởi nhiều loại gen. Một tế bào được thiết kế để tuân theo một chu kỳ tế bào tự sao chép một cách có tổ chức.
Cơ thể loại bỏ các tế bào mà nó không cần thông qua một quá trình phổ biến được gọi là quá trình apoptosis. Các tế bào bị phá vỡ và tái chế bởi một loại tế bào bạch cầu gọi là đại thực bào. Các tế bào bị hư hỏng nặng, có thể dẫn đến ung thư, sẽ bị loại bỏ bởi quá trình apoptosis. Ung thư là kết quả của sự gián đoạn chu kỳ tế bào, trong đó tế bào bị tổn thương tiếp tục phân chia và khiến các khối u ung thư phát triển.
